A JSL iniciou seus negócios em 1956 com o transporte de cargas gerais. Já nos anos 80, ampliou seu portfólio de serviços e segmentos atendidos, passando a atuar também com o transporte de passageiros e terceirização de frotas. Na década seguinte, acompanhando a necessidade de seus clientes em reduzir custos, focou na otimização de suas cadeias de suprimentos, por meio da prestação de serviços dedicados e customizados. Nos anos 2000, consolidou a prestação de serviços integrados de logística (Serviços Dedicados), principal fator que influenciou o crescimento da empresa nos últimos dez anos. Também realizou aquisições de empresas posicionadas em setores estratégicos da economia e adotou um sistema próprio de comercialização e renovação de frota, por meio de sua rede de lojas de veículos seminovos. Em 2002, a JSL alcançou o primeiro lugar do ranking do transporte rodoviário no país em relação à receita líquida, ocupando a liderança absoluta no setor.