In Almere hebben we ervoor gekozen om de onafhankelijke cliëntondersteuning voor een belangrijk deel in te vullen met ervaringsdeskundigen. Dit zijn Almeerders die zelf weten hoe het is om te leven met bijvoorbeeld psychische klachten, een lichamelijke beperking, niet-aangeboren hersenletsel of een verslaving. Of ze weten hoe het is om een uitkering aan te vragen, dak- of thuisloos te zijn of een beroep te doen op jeugdhulp of maatschappelijke opvang. Ervaring hebben wil overigens nog niet zeggen dat iemand deskundig is in het omgaan met die ervaring. Ervaringsdeskundigen overstijgen hun eigen situatie en kunnen ook met afstand kijken naar de situatie van anderen. De ervaringsdeskundige OCO’s volgen trainingen en intervisiebijeenkomsten om hier nog sterker in te worden. Waarom onafhankelijke cliëntondersteuning? Inwoners hebben het recht om gratis gebruik te maken van onafhankelijke cliëntondersteuning. Dit staat in de Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo 2015). Het recht geldt echter veel breder dan de Wmo. Het geldt rondom de toegang tot alle maatschappelijke ondersteuning, (preventieve) zorg, jeugdhulp, onderwijs, welzijn, wonen, werk en inkomen. Een OCO kan daarbij bijvoorbeeld: • helpen op een rijtje te zetten wat iemands vragen en wensen zijn; • gesprekken met instanties helpen voorbereiden; • meegaan naar het gesprekken met instanties; • waar nodig regels en procedures (laten) verduidelijken; • helpen met het maken van afspraken over de ondersteuning die nodig is. Die hulp is er totdat er goede afspraken zijn over de ondersteuning die bij de inwoner past.