A história do Colégio Sinodal Ruy Barbosa está associada ao processo de imigração alemã ao Alto Vale do Itajaí e à fundação da Comunidade Evangélica Luterana de Rio do Sul em 1908. Embora existam registros de que, em 1906, já ocorriam aulas para filhos dos primeiros colonos imigrantes que se instalaram em Rio do Sul, foi apenas em 1908 que a Comunidade Evangélica Luterana de Rio do Sul foi fundada por iniciativa de Rudolf e Theodora Odebrecht e mais 36 colonos. Na ocasião, o missionário Gerold Friedrich Hobus conduziu o culto de instalação e organização da Comunidade. Com a oficialização desta, foi contratado o professor Franz Rudolf Kobertein, que tinha como atribuições a formação pedagógica e também a preparação dos jovens para a Confirmação na Fé. Desde o início até os dias de hoje, acontecimentos significativos marcaram a caminhada da escola. Entre eles podemos mencionar o primeiro fechamento da escola em 1917, em razão da primeira guerra mundial, e a reabertura em 1927, em um novo prédio. Em 1939 ocorreu novamente o fechamento da escola na segunda guerra mundial. No entanto, em 1948 houve outra tentativa de abertura de uma escola na comunidade que, então, começou com o Jardim de Infância. A partir deste momento, o Colégio não mais encerrou suas atividades e até o presente momento presta relevantes serviços educacionais à região do Alto Vale do Itajaí.