L’ Udapei du Nord a été créée par des parents d’enfants en situation de handicap mental, le 14 mai 1960, pour répondre à des besoins d’entraide et de reconnaissance faute de réponses adaptées pour leurs enfants. Ainsi, dès 1965, les associations Apei « Papillons Blancs » couvraient l’ensemble du territoire du département et adhéraient à l’Udapei du Nord. Le choix d’une Union d’associations permet de respecter les particularités de chaque association et de prendre en compte leurs différences, chaque association gardant son autonomie. Cette structuration associative du mouvement familial sous forme d’union, se retrouve également sur le plan national (Unapei) et régional (Unapei Hauts-de-France), unions auxquelles adhèrent l’Udapei et les Apei. L'Udapei du Nord est aussi gestionnaire de deux établissements : la MAS de Thumeries & l'IMPro de Wahagnies.