Nos meados do século XIX, a região mais distante da então Província de São Paulo era constituída pelas vilas de Botucatu, Lençóis e a povoação de São Domingos ou Tupá. Por ser a região última da Província de São Paulo, era conhecida como “Boca do Sertão”, de onde partiram os primeiros sertanistas liderados pelo mineiro José Theodoro de Sousa, na conquista de novas terras, no Vale do Paranapanema, território desconhecido e habitado por índios. Entre as muitas povoações surgidas no Vale do Paranapanema, nos meados do século XIX, uma delas foi desenvolvida, às margens do rio Pardo, na confluência com o ribeirão São Domingos. O lugarejo, então denominado Capela de São Pedro, passou a subordinar-se a Lençois (atual Lençois Paulista), reza a tradição que, naquele povoado, uma grande cruz fora plantada, às margens do pardacento rio, sendo iluminada, à noite, com tochas e velas, para espantar os índios e outras possíveis ameaças. Por volta de 1870, a povoação da Capela de São Pedro já contava com um significativo número de habitantes, entre eles, mais de duas centenas de escravos, o que a credenciava a tornar-se, entre os anos de 1872/1873, uma Freguesia, isto é, uma Paróquia, com a denominação de SANTA CRUZ DO RIO PARDO. Embora dependente da Vila de Lençois, a condição de Freguesia atribuíra à antiga Capela de São Pedro um registro de nascimento, acelerando seu crescimento em direção à condição de Vila, o que aconteceu em 1876. Em 1877, a Lei nº 51 estabeleceu as divisas da nova Vila. Em 1884, após muitos sacrifícios e demandas, a Vila de Santa Cruz do Rio Pardo galgou a condição de Comarca, em 1896, a Câmara Municipal da Vila tentou transformá-la em Cidade, no entanto, a pretensão não fora alcançada, por ferir normas legais. Tornou-se, finalmente, Cidade, em 1906, por força de lei 1.038, de 19 de dezembro daquele ano.