O SENAI tem suas origens inspiradas no antigo Centro Ferroviário de Ensino e Seleção Profissional (CFESP), criado em 1934 no estado de São Paulo por Roberto Mange. O Centro Ferroviário, como era conhecido, é considerado marco inicial na evolução de conceitos e métodos da formação profissional no SENAI. Sua oficialização aconteceu pelo Decreto-Lei Nº 4.048, publicado no Diário Oficial da União, no dia 24 de janeiro de 1942. Dois grandes líderes industriais da época foram determinantes nessa ação: Euvaldo Lodi e Roberto Simonsen, presidente da CNI e da FIESP, respectivamente. Desde então, o Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial – SENAI estabeleceu-se como um modelo de educação profissional e é hoje um dos mais importantes pólos nacionais de geração e difusão de conhecimento aplicado ao desenvolvimento industrial e social. São milhões de pessoas qualificadas pelo SENAI, o que o torna reconhecido como o maior sistema de educação profissional brasileiro e modelo para vários países. Em 1980 a Prefeitura Municipal de Diadema doou ao SENAI um terreno, situado no bairro de Curral Grande, para que ali se instalasse uma escola. Em 1º de fevereiro de 1985 a escola iniciou suas atividades com cursos de aprendizagem para as ocupações de eletricista de manutenção e caldeireiro, e treinamentos para soldador eclético. Um ano depois começaram cursos de aprendizagem para torneiros mecânicos, ajustadores e mecânicos gerais. Em agosto de 1986 a escola passou a oferecer treinamentos ocupacionais de especialização para ferramenteiros, no período diurno e programações noturnas nas áreas da mecânica geral e da eletricidade. Em 1987 a unidade recebeu patrono e nova denominação: Escola SENAI "Manuel Garcia Filho".