Afriland First Bank voit le jour au Cameroun en 1987 sous le nom de Caisse Commune d'Epargne et d'Investissement. L'environnement économique d'alors est caractérisé par une conjoncture défavorable et la faillite généralisée des banques. Quatre constats ont présidé à la création de la First Bank, notamment : la non prise en compte dans le calcul du PIB de 60% de l'activité des Camerounais car émanant du secteur informel ; cette activité est pourtant créatrice de richesses ; la mise à l'écart par le système bancaire de la majorité de la population domiciliée en zone rurale; l'impréparation des investisseurs à la production ; la domination du système financier par les tontines et les usuriers. De ces constats sont nées des convictions : le développement de l'Afrique incombe aux Africains ; il faut soutenir le développement économique par la promotion de l'entreprenariat et par l'investissement ; une certaine épargne existe au sein des communautés malgré la pauvreté ; et qu'enfin, il faut promouvoir la croissance des entreprises. Fort de ces convictions, les promoteurs de la First Bank se sont fixés quatre objectifs à savoir : créer des passerelles entre les secteurs formel et informel ; favoriser l'intégration des ruraux dans le système bancaire ; favoriser l'émergence d'une classe d'entrepreneurs africains ; soutenir les entreprises existantes.