Nel 2005 Nicola Zema apre il proprio studio e ha l’opportunità di occuparsi, in qualità di progettista, della ristrutturazione di una sala polivalente biblioteca/teatro con il prof. Ing. Lorenzo Jurina, noto strutturista attivo in molteplici interventi di salvaguardia di monumenti ed edifici storici anche a Venezia, e di un complesso residenziale con affaccio sul lago Maggiore. Zema, sempre a contatto con personaggi depositari di concezioni molto diverse dell’architettura contemporanea, tra i quali il prof Daniele Vitale, il prof Claudio Fazzini, l’arch. Roberto Mascazzini seguace delle teorie del prof. Vittoriano Viganò, si cimenta indistintamente in ogni aspetto della progettazione: piani urbanistici, integrati e di lottizzazione, progettazione di quartieri residenziali, edifici commerciali, edifici pubblici, residenze private, arredi e architettura di interni, fino al design. Dal 2005 in poi Nicola Zema si occupa in modo più concreto del retail, grazie alla collaborazione con la Giorgio Armani, iniziata quasi per caso, poi consolidatasi nel tempo fino a diventare fulcro portante decennale della sua professione. Nel periodo in cui l’azienda di moda cambiava i vertici e grazie all’arrivo di un nuovo responsabile dell’ufficio tecnico, il ruolo di Zema cresceva passando dalla consulenza progettuale per i brand di minor rilievo (Armani Jeans, Emporio Armani Underwear, Armani Collezioni) alla consulenza per la progettazione dei negozi della prima linea Giorgio Armani. Si annoverano tra questi, locations di grande rilevanza tra le quali Giorgio Armani Madison Avenue a New York, Chater House a Hong Kong, Roppongi Hills a Tokyo, Beverly Hills a Los Angeles, Cannes in Costa Azzurra. Questa esperienza caratterizzerà poi tutta la carriera del giovane architetto che abbraccerà nel tempo collaborazioni importanti con alcuni dei luxury brand più conosciuti.