UPAD è nata come Università Popolare delle Alpi Dolomitiche sul finire del 1966. All'epoca associazione culturale per rispondere a reali esigenze sociali di diffusione della cultura e di sostegno per il recupero, l'aggiornamento e il perfezionamento professionale e scolastico. Attorno al nome UPAD, oggi Federazione Culturale "Gaetano Gambara" - UPAD in omaggio al fondatore, gravitano numerosi enti: la Fondazione UPAD, il Centro Studi e Ricerche A. Palladio, MUA (Movimento Universitario Altoatesino), l'associazione Ascolto Giovani, l'associazione UPAD Tempo Libero e Altoatesini nel mondo. Costante è la ricerca di sinergie tra le varie associazioni con il fine di promuovere la cultura e l’aggregazione di persone facilitando i contatti e la partecipazione attiva nel campo della cultura nelle sue diverse manifestazioni.