O Instituto de Educação e Direitos Humanos Paulo Freire surgiu a partir de uma ideia do próprio Paulo Freire (1921-1997), no dia 12 de abril de 1991. Ele desejava reunir pessoas e instituições que, movidas pelos mesmos sonhos de uma educação humanizadora e transformadora, pudessem aprofundar suas reflexões, melhorar suas práticas e fortalecer a luta pela construção de um outro mundo possível. Desde a criação do IPF, Paulo Freire acompanhou todos os momentos dessa história: apresentou nomes, participou da definição do Estatuto e da linha básica de atuação do Instituto e, após sua fundação oficial, em setembro de 1992, tomou parte nas principais decisões e sempre ofereceu suas valiosas e esclarecedoras reflexões sobre os projetos desenvolvidos. Por sua importância nacional e internacional, Paulo Freire foi declarado patrono da educação brasileira em 2012.