Das Theater an der Ruhr wurde 1980 als alternatives Modell, als ein Ensembletheater neuen Typs gegründet. Die Idee des Ensembles, das alle Mitglieder des Theaters einschließt, und die Idee des Reisens (das Theater ist inzwischen in mehr als 50 Ländern gewesen und hat Künstler*innen aus diesen Ländern nach Europa und Mülheim geholt) machen das Theater an der Ruhr zu einem besonderen Ort für zeitgenössisches Theater und Gegenwartskunst, der sich modischen Kompromissen entzieht, offene, mehrsprachige Diskurse und internationale Begegnungen stiftet. Seinen Sitz hat das Theater an der Ruhr in einem ehemaligen Solbad im Raffelbergpark an der Stadtgrenze von Mülheim an der Ruhr. Es arbeitet bis heute mit flachen Hierarchien. Die Idee des Kollektivs und eigenverantwortliches Arbeiten sind wichtige Grundlagen der Zusammenarbeit.