L'association des CEMÉA est un organisme de formation, mouvement d’Éducation Nouvelle et Populaire. Les CEMÉA ont choisi la formation comme principal levier d’action. L’association, en permanence adossée à des travaux de recherche-action, intervient dans les champs suivants : l’éducation, l’animation volontaire et professionnelle, la santé, l’accompagnement culturel. Les CEMÉA sont organisés en réseau national, européen et international. Au niveau national, les CEMÉA sont reconnus d’utilité publique depuis 1966, complémentaires de l’Enseignement public, agréés par les Ministères de l’Éducation Nationale, des Sports, de la Jeunesse, de l'Éducation populaire et de la Vie associative. Au niveau européen et international, les CEMÉA ont une grande expérience dans l'échange et la conduite de projets transnationaux. Reconnus ONG européenne par la Commission européenne, ils sont impliqués dans 2 réseaux internationaux : la FICEMÉA (Fédération Internationale des CEMÉA) et EAICY (réseau européen de l'éducation non formelle) ainsi que dans différentes plateformes européennes : EUCIS-LLL, Forum Européen de la Jeunesse, Solidar. Ils sont partenaires de l'OFAJ, des Agences nationales "jeunesse en action" et "2E2F". Les CEMÉA s'appuient sur un réseau de militants, permanents ou non permanents. Toute personne ou structure intéressée par l’Éducation Nouvelle, le projet des CEMÉA ou les formations peut rejoindre l’association (membre actif), ou simplement la soutenir (membre de soutien).