Het CVO is een onafhankelijke non-profit organisatie voor onderzoek, training en advies, voortgekomen uit de Faculteit Sociale Wetenschappen van de Universiteit Utrecht. Hier begint in 1979 Goof van de Wijngaart (1946-2004) met onderzoek naar middelengebruik en verslaving. In 1998 verzelfstandigt het CVO, terwijl de band met de Universiteit Utrecht blijft bestaan. Wij richten ons vooral op middelengebruik, verslaving en andere geestelijke gezondheidsproblematiek. Het werkveld is zowel nationaal als internationaal. Doelstelling van het CVO is het verwerven en verspreiden van kennis van en over mensen die zich in de marge van de samenleving bevinden. Bovendien proberen we - binnen onze mogelijkheden - hun maatschappelijke positie en gezondheid daadwerkelijk te verbeteren. Het CVO hanteert bij onderzoek, onderwijs, training en advies twee uitgangspunten. Een eerste uitgangspunt is onze visie op middelengebruik en verslaving: deze worden bepaald door de interactie van mens, middel en omgeving. Een tweede uitgangspunt is de manier waarop het CVO onderzoekgegevens vergaart. We interviewen respondenten zoveel mogelijk in hun gebruiksomgeving, door letterlijk tussen hen in te gaan staan. Door een beter begrip kunnen hulpverlening en preventie doelmatiger en effectiever worden ingezet.