L’ONAS a été créé en vertu de la loi n° 73/74 en date du 3 août 1974, avec pour mission d´assurer la gestion du secteur de l´assainissement. La loi portant création de l´Office a été amendée par la loi n°93/41, datée du 19 avril 1993, en vertu de laquelle l'ONAS est passé du rôle de gestionnaire du réseau d'assainissement à celui de principal intervenant dans le domaine de la protection du milieu hydrique et de la lutte contre toutes les sources de pollution. L´ONAS est un établissement public à caractère industriel et commercial, doté de la personnalité civile et de l´autonomie financière. Il est placé sous la tutelle du Ministère de l´Environnement.