O Instituto Federal do Maranhão (IFMA) – Campus Imperatriz foi criado em 12 de março de 1987 com a portaria de nº 157 sob a denominação de Unidade de Ensino Descentralizada de Imperatriz – UNEDI. Na época fazia parte da Escola Técnica Federal do Maranhão que, posteriormente, tornou-se Centro Federal de Educação Tecnológica do Maranhão(CEFET) e iniciou suas atividades educativas na Escola Dorgival Pinheiro de Sousa com apenas 12 professores que ministravam os cursos de EDIFICAÇÕES e ELETROMECÂNICA e tendo apenas dois anos de duração. No ano seguinte foi realizado o exame seletivo para esses mesmos cursos e, posteriormente, foi criado o curso de ELETROTÉCNICA, com a duração de 4 anos. Em reunião com a comunidade e com empresários da cidade e da região Tocantina, ficou acordada a oferta de mais 2 cursos: ELETRÔNICA e SANEAMENTO. Nesse período foi construído o prédio próprio da escola sob a administração de professores e técnicos administrativos da Escola Técnica Federal do Maranhão em São Luís, no início da década de 1990. Em 1990, realizou-se o primeiro concurso público para docente das disciplinas da área de Ciências Humanas e das áreas Técnicas de Construção Civil, Eletroeletrônica e Eletromecânica, bem como para técnicos administrativos para os diferentes setores de atividades, a fim de colocar a escola em pleno funcionamento. A partir da institucionalização dos Institutos Federais, a UNED- Imperatriz transformou-se em Campus Imperatriz e cresceu consideravelmente em número de cursos.