Mais ist ein einjähriges Gras, das bis zu fünf Zentimeter dick und bis zu sieben Meter hoch werden kann. Rund 3000 Kulturzüchtungen gibt es, wobei in sieben Kornsorten unterschieden wird Hartmais, Zahnmais, Puffmais, Zuckermais, Stärkemais, Wachsmais und Spelzmais. Zur Herstellung von Popcorn ist nur der Puffmais geeignet, der eine Variante des Hartmais ist und zu den ältesten Maiszüchtungen der Indianer gehört. Im Innern der Körner entsteht bei der Erhitzung ein großer Wasserdampfdruck. Die Folge Das Korn zerplatzt und das Nährgewebe dehnt sich um ein Vielfaches seiner ursprünglichen Größe aus. Ein Popcorn ist entstanden.