Nata nel 1864, la Società del Quartetto di Milano aveva lo scopo di diffondere, con "concerti pubblici e privati", la conoscenza e la pratica della musica sinfonica e da camera. Dalla sua costituzione, il Quartetto ha svolto - in pratica con le sue sole forze - un'ininterrotta attività. Con migliaia di concerti e concorsi per nuove composizioni, ha contribuito in modo determinante alla conoscenza della musica strumentale in Italia. Nel 1878 il Quartetto ha organizzato la prima esecuzione italiana della "Nona" di Beethoven e in seguito numerose prime italiane di capolavori come la "Passione secondo Matteo" di Bach e molti altri capisaldi del repertorio.