L’Istituto di Radioastronomia (IRA) fa parte dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, un ente pubblico di ricerca vigilato dal Ministero dell’Università e della Ricerca italiano. L’IRA è stato fondato nel 1970 dal Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) a partire dal gruppo di scienziati, ingegneri e tecnici che hanno progettato e realizzato il radiotelescopio Croce del Nord a Medicina, sotto la guida del Prof. Marcello Ceccarelli, il padre della radioastronomia italiana. Da gennaio 2005 IRA fa parte dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF). Attualmente l’istituto è dislocato in tre sedi: la sede centrale si trova a Bologna e due ulteriori sedi si trovano presso le stazioni radioastronomiche di Medicina (Bologna) e Noto (Siracusa).