Créé au début des années 1980 au sein de l’Université Lille 2 par Jean-Pierre Royer et Renée Martinage, le Centre d’Histoire Judiciaire a très tôt été reconnu par le CNRS, d’abord comme unité d’accueil et ensuite comme UPRES-A. Depuis 2002, le Centre d’Histoire Judiciaire est une Unité Mixte de Recherche composée d’une vingtaine de chercheurs et enseignants-chercheurs, de sept ITA, d’une vingtaine de doctorants sans oublier les nombreux post-docs français et étrangers qui effectuent des séjours de recherche d’un ou plusieurs mois. Le CHJ est équipe d’accueil du Master 2 recherche Fondements historiques du droit et de la justice et est représenté au conseil de l’Ecole doctorale SJPG (Université Lille – Nord de France). Depuis sa création, le Centre lillois s’est démarqué en s’intéressant à l’histoire de la justice plutôt qu’à l’histoire du droit : les modes de création, d’évolution et de reproduction du système juridique, non plus limité au simple système normatif, mais comprenant également la justice dans sa perspective historique et dans ses rapports avec l’environnement politique, social et économique, mais aussi les relations entre le droit, le milieu judiciaire et les justiciables. Cette orientation ne s’est jamais démentie, comme d’ailleurs l’approche pluridisciplinaire qui a toujours sous-tendu sa méthodologie, même si les thématiques ont depuis évolué. En effet, si les recherches se sont d’abord orientées vers l’histoire de la justice française depuis 1789, en particulier l’histoire de la magistrature et des professions judiciaires, les champs chronologique, géographique et thématique ont depuis été élargis et diversifiés.