Le Centre régional d'art dramatique de Bordeaux voit le jour au début des années 1950 avec Jean Lagénie, pionnier de la décentralisation théâtrale. Raymond Paquet en prend la suite et crée une troupe permanente, la CDA, compagnie dramatique d'Aquitaine. Dénommé théâtre du Port de la Lune, par Robert Abirached (directeur du Théâtre et des Spectacles au ministère de la Culture sous Jack Lang) et Jean-Louis Thamin, le théâtre est achevé en 1990 et est placé sous la gouvernance de ce dernier. La salle est baptisée salle Jean-Vauthier, en hommage au dramaturge (1910-1992), fervent combattant d'un théâtre de la démesure, en opposition avec le théâtre minimaliste qui est en vogue après la Seconde Guerre mondiale. En mars 2003, une deuxième salle est ouverte, la salle Antoine-Vitez. Le théâtre est renommé théâtre national de Bordeaux en Aquitaine, et Dominique Pitoiset en prend la direction pendant dix ans, jusqu'à la nomination de Catherine Marnas en janvier 2014 à la tête du TnBA.